Nicaragua aseguró su boleto al Clásico Mundial de Béisbol 2026 con una victoria por 6-0 sobre Taiwán la mañana del domingo, cerrando con marca de 3-0 en el Clasificatorio disputado en Taiwán. Con ello, se une a los 16 equipos que ya tenían su lugar asegurado en el torneo del próximo año.
Todo comenzó con un error. El jardinero nicaragüense Juan Montes abrió el juego con un roletazo fuerte hacia el campocorto Yu Chang, veterano de las Grandes Ligas. Chang no pudo manejar la pelota y Montes se embasó sin outs.
Esa jugada resultó clave: el segunda base Brandon Leyton, encendido en estas eliminatorias, siguió con un doble impulsor para darle la ventaja a Nicaragua. Luego, el jardinero central Chase Dawson, quien destacó en el béisbol independiente la temporada pasada, conectó un sencillo remolcador para poner el juego 2-0, una ventaja que Nicaragua nunca perdió, agregando más carreras en el noveno episodio para sellar el triunfo por 6-0.
La mejor oportunidad de Taiwán llegó en la cuarta entrada, cuando llenaron las bases con un out. Fue entonces cuando Nicaragua recurrió al experimentado lanzador Osman Gutiérrez, quien había lanzado nueve innings en blanco en los Clasificatorios de 2022 que le dieron a Nicaragua su primera clasificación al Clásico Mundial de Béisbol. Gutiérrez dominó a los siguientes dos bateadores para salir del problema.
Pocos esperaban que Nicaragua dominara el grupo, especialmente con Taiwán llegando como campeón del Premier12 y jugando como local en el nuevo Taipei Dome. Sin embargo, el pitcheo nicaragüense fue dominante, permitiendo solo dos carreras en tres juegos.
Taiwán y España se enfrentarán nuevamente el martes para definir qué equipo se quedará con el segundo boleto al Clásico. España sorprendió a Taiwán con una victoria de 12-5 el viernes, pero tendrá que estar alerta. En los Clasificatorios de 2022 en Regensburg, España tuvo dos oportunidades de avanzar, pero cayó ante Gran Bretaña y Chequia, quedándose fuera del torneo, un desenlace que tratarán de evitar el martes.
Aún quedan tres cupos por definir, y el próximo se decidirá en el duelo de vida o muerte entre Taiwán y España la mañana del martes a las 6 a.m. ET. (El otro Clasificatorio, que se disputará en Tucson, Arizona, comenzará el 2 de marzo).
