Con gran pesar, el béisbol pierde a una de sus figuras de culto: Randy Jones, el zurdo que se convirtió en el primer lanzador de los Padres en ganar el Cy Young, falleció a la edad de 75 años.
Trayectoria y legado
Jones debutó en las Grandes Ligas en 1973 para los Padres, tras ser seleccionado en 1972.
Tras una temporada difícil en 1974 (con marca de 8-22), emergió con fuerza en 1975 registrando una efectividad de 2.24 y siendo segundo en la votación del Cy Young.
En 1976, su campaña fue legendaria: ganó 22 juegos, lideró la Liga Nacional en entradas lanzadas (315 ?), aperturas (40) y juegos completos (25), culminando con el premio Cy Young.
Permaneció con los Padres hasta 1980 y luego pasó a los New York Mets hasta su retiro en 1982.
Impacto más allá de las estadísticas
Aunque sus números finales registraron un récord de 100-123 con efectividad de 3.42, su importancia para los Padres trasciende lo estrictamente deportivo. Su presencia influyó en el crecimiento del club, en la afición de San Diego y en el reconocimiento de la franquicia en momentos en que era considerada una novata en la MLB.
Convertido en embajador del equipo, su número 35 fue retirado por los Padres en 1997 y fue incluido en su Salón de la Fama en 1999.
Vida personal y últimos años
Jones nació el 12 de enero de 1950 en Fullerton, California.
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En 2016, fue diagnosticado con cáncer de garganta, atribuido en parte al uso prolongado de tabaco de mascar, y anunció estar libre de la enfermedad en 2018.
La causa oficial de su fallecimiento no fue divulgada en ese momento por los Padres.
Reflexión final
El legado de Randy Jones va más allá de los números: representa el triunfo del lanzador inteligente, que no dependía de una recta potente sino de sinkers veloces, control, y voluntad. Su carrera puso a los Padres “en el mapa” del béisbol, y su cercanía con los fanáticos lo convirtió en uno de los jugadores más queridos del equipo.
