El cerrador veterano Craig Kimbrel regresa a donde comenzó su condecorada carrera, ya que ha acordado un contrato de liga menor con los Bravos de Atlanta el martes, le informó una fuente a Mark Bowman de MLB.com.
El club no ha confirmado el acuerdo.
Kimbrel fue seleccionado por Atlanta en la tercera ronda del Draft amateur del 2008 y rápidamente se convirtió en uno de los relevistas más dominantes en la historia de Grandes Ligas. En cinco temporadas en Atlanta, tramo en el cual fue convocado a cuatro Juegos de Estrellas, sumó 186 salvamentos y 476 ponches y tuvo una efectividad de 1.43 en 294 presentaciones antes de ser cambiado a San Diego antes de la temporada del 2015.
Ahora, Kimbrel intentará revitalizar su carrera a sus 37 años.
Kimbrel firmó un contrato de un año con los Orioles el invierno pasado para ser el cerrador de un contendiente a los playoffs. Pero después de una primera mitad sólida en Baltimore, la campaña de Kimbrel se descarriló.
A partir de su última presentación antes de la pausa del Juego de Estrellas, el derecho tuvo para una efectividad de 11.50 en sus últimas 19 presentaciones de la temporada. Aunque los Orioles se mantuvieron en posición de playoffs, Kimbrel finalmente fue designado para asignación a mediados de septiembre y fue dejado en libertad el 24 de septiembre. Kimbrel consiguió 23 rescates en el 2024, la 12ta temporada de su carrera con 20 o más salvamentos, a la vez que ponchó a 73 bateadores en 52.1 entradas y promedió 12.6 ponches por cada nueve innings.
Pero terminó el año con una efectividad de 5.33 en sus 57 apariciones, y tendrá que demostrar la próxima temporada que aún puede lanzar como en sus viejos tiempos.
Kimbrel es uno de los cerradores más condecorados de la historia, potencialmente un futuro miembro del Salón de la Fama. Ha sido convocado a nueve Juegos de Estrellas, el más reciente en el 2023 como integrante de los Filis, y ha ganado el Premio al Relevista del Año en ambas ligas: fue reconocido con el Relevista del Año Trevor Hoffman de la Liga Nacional en el 2014 con los Bravos, y como el Relevista del Año Mariano Rivera de la Liga Americana en el 2017 con los Medias Rojas. Kimbrel tiene 440 salvamentos de por vida de cara a la temporada 2025, la quinta mayor cantidad de todos los tiempos y la segunda más alta entre los cerradores activos, detrás del curazoleño Kenley Jansen.
Ha acumulado 1,265 ponches en su carrera, el tercero más alto de todos los tiempos como relevista detrás de Hoyt Wilhelm (1,363) y Goose Gossage (1,340), y un promedio de por vida de 14.1 ponches por cada nueve innings es el segundo solo detrás del cubano Aroldis Chapman entre los relevistas con al menos 500 apariciones.
=Kimbrel ha liderado su liga en salvamentos cuatro veces y Grandes Ligas una vez, esa fue su mejor temporada de su carrera con 50 salvamentos en 2013, aunque la última de esas temporadas fue hace una década. Tiene cinco temporadas de 40 salvamentos, el cuarto más alto de cualquier cerrador después de Rivera (nueve), Hoffman (nueve) y el venezolano Francisco Rodríguez (seis), y ocho temporadas de 30 salvamentos.
También ha estado en la postemporada nueve veces, con cinco equipos diferentes: Bravos, Medias Rojas, Cachorros, Medias Blancas y Filis y fue campeón de la Serie Mundial con Boston en el 2018, cerrando tres de las cuatro victorias de los Patirrojos sobre los Dodgers en el Clásico de Otoño.
