Los Houston Astros han dado un golpe importante en la agencia libre al lanzador derecho japonés Tatsuya Imai, alcanzando un acuerdo de tres años con el pitcher para unirse a su rotación a partir de la temporada 2026 de las Grandes Ligas, según reportes de MLB.com y diversas fuentes especializadas.
El contrato —aún no confirmado oficialmente por el equipo— tiene un valor garantizado de 54 millones de dólares, con la posibilidad de elevarse hasta 63 millones si se cumplen ciertos incentivos por rendimiento y entradas lanzadas. Además, incluye cláusulas de salida (opt-outs) después de cada una de las primeras dos temporadas, lo que ofrece flexibilidad tanto al pitcher como a la organización.
Un as japonés rumbo a MLB
Imai, de 27 años, llega a Houston tras una carrera destacada en la Nippon Professional Baseball (NPB) con los Seibu Lions. En 2025 protagonizó una temporada espectacular con 10 victorias, efectividad de 1.92 y 178 ponches en 163? entradas, estadísticas que lo colocaron como uno de los talentos más codiciados del mercado internacional.
Su estilo combina una recta potente y veloz con una mezcla efectiva de sliders y cambios, atributos que lo llevaron a destacarse como uno de los mejores lanzadores disponibles en este receso invernal.
Impacto para los Astros
La firma de Imai marca uno de los movimientos más significativos de los Astros en esta temporada baja, reforzando una rotación que busca volver a competir tras quedar fuera de la postemporada en 2025 por primera vez en casi una década.
En la organización texana, Imai se espera que comparta la rotación con nombres como Hunter Brown y Cristian Javier, aportando profundidad y juventud en un cuerpo de abridores que será clave para las aspiraciones del equipo en 2026.
El contrato de Imai también resalta en el contexto general de la MLB, ya que su promedio anual lo posiciona entre los contratos más altos otorgados a pitchers japoneses que llegan por primera vez a las Grandes Ligas, solo detrás de figuras como Yoshinobu Yamamoto y Masahiro Tanaka en términos de valor promedio por temporada.
Este movimiento podría influir en cómo otros equipos y lanzadores abordarán el mercado de agentes libres, especialmente con nombres de alto perfil todavía disponibles y la expectativa de ajustes según avance el invierno.