Oklahoma City Thunder, con Shai Gilgeous-Alexander como figura, cumplió con el pronóstico y sentenció su serie 4-0 contra Memphis Grizzlies. Cleveland Cavaliers venció como visitante a Miami Heat y puso 3-0 otra serie que va rumbo a una barrida. Denver Nuggets igualó 2-2 su eliminatoria ante Los Angeles Clippers con una conversión sobre la bocina de Aaron Gordon. Y Golden State Warriors, sin Jimmy Butler pero con un gran Stephen Curry, se impuso como local a Houston Rockets para sacar ventaja de 2-1 en la primera ronda de los playoffs de la NBA.
Grizzlies 115 – Thunder 117
Oklahoma City Thunder, el mejor equipo durante la temporada regular, culminó su barrida por 4-0 en la primera ronda de los playoffs con el triunfo este sábado por 117-115 sobre Memphis Grizzlies.
Los de Shai-Gilgeous Alexander (primeros del Oeste) se enfrentarán en las semifinales del Oeste al vencedor de la eliminatoria entre Denver Nuggets (cuartos) y Los Angeles Clippers (quintos).
En cambio, los Grizzlies (octavos), pese a que este sábado plantaron cara hasta el final sin contar con el lesionado Ja Morant, cerraron una temporada amarga que abre muchas incógnitas para el presente y el futuro del proyecto de Memphis.
Favorito al MVP de esta campaña, Shai brilló con 38 puntos (13 de 24 en tiros de campo) para sellar su máxima anotación en un partido de playoffs. También sumó 5 rebotes y 6 asistencias.
Se destacaron a su lado Jalen Williams (23 puntos) e Isaiah Hartenstein (11 puntos y 12 rebotes).
El Thunder sufrió para resistir el último intento de los Grizzlies, no estuvo fino desde el perímetro (7 de 35 en triples) y perdió la batalla por los rebotes (33 por 51), pero se impuso con rotundidad en una estadística clave de la tarde: las pérdidas de balón, con solo 8 de Oklahoma City (9 puntos de Memphis) frente a las 22 de su rival (32 puntos para los de Mark Daigneault).
Sin Morant debido a la lesión en la cadera, los Grizzlies vendieron cara su derrota por medio de Scotty Pippen Jr (30 puntos y 11 rebotes), Desmond Bane (23 puntos) y Santi Aldama (23 puntos, 9 rebotes y 3 asistencias).
Con 0.9 segundos en el reloj y 117-115 para el Thunder, Bane falló a propósito un tiro libre pero los Grizzlies no encontraron una canasta milagrosa en el último suspiro para haber forzado la prórroga.
Heat 87 – Cavaliers 124
Cleveland Cavaliers se colocó a un paso de las semifinales del Este (3-0) tras triturar por 124-87 a Miami Heat.
Los Cavaliers (primeros del Este) tendrán la opción de cerrar por la vía rápida esta serie ante el Heat (octavo) en el cuarto partido, que se jugará este lunes también en Miami.
Cleveland no contó con Darius Garland por molestias en un dedo del pie pero no tuvo ningún problema para arrollar a Miami, que está a punto de clausurar una temporada para el olvido marcada por la polémica salida de Jimmy Butler.
Los visitantes dejaron claro desde el primer cuarto que no iban a perder el tiempo con un parcial de 0-18, llegaron al descanso con un +20 (42-62) y en el último periodo establecieron la máxima diferencia del partido con un humillante +40 en la recta final.
Fue un recital extraordinariamente coral de los Cavaliers, que ni siquiera necesitaron a un gran Donovan Mitchell (13 puntos con 4 de 14 en tiros de campo) ya que tuvieron en total a seis jugadores en dobles dígitos de anotación.
Jarrett Allen (22 puntos con 8 de 9 en tiros y 9 rebotes) fue el máximo anotador pero también se destacaron De’Andre Hunter (21 puntos), Evan Mobley (19 puntos y 6 rebotes), Max Strus (18 puntos y 9 rebotes) y Ty Jerome (13 puntos y 11 asistencias).
Cleveland metió el 53,5% de sus tiros de campo, aplastó a Miami en la pintura (60 puntos por 30), dominó el rebote (46 contra 29) y forzó 17 pérdidas de su rival contra 11 propias.
En cambio, nada le salió bien a los de Erik Spoelstra. Bam Adebayo (22 puntos y 9 rebotes) fue el más productivo de Miami pero cometió 6 pérdidas de balón. Tyler Herro no estuvo inspirado con 13 puntos y 5 de 13.
Clippers 99 – Nuggets 101
Aaron Gordon se convirtió en el héroe de los Nuggets con una volcada sobre la bocina que le dio a Denver el triunfo por 101-99 sobre Los Angeles Clippers, lo que empata esta serie de primera ronda por 2-2.
La eliminatoria regresa ahora a Denver después de que los Nuggets (cuartos del Oeste) recuperaran el factor cancha sobre los Clippers (quintos).
Esta serie prometía ser una de las más disputadas y equilibradas de estos playoffs y este sábado regaló un final absolutamente alucinante.
En primer lugar, los de Nikola Jokic apuntaban a una fantástica reacción tras la humillante derrota que sufrieron en el tercer encuentro (117-83 para los Clippers), ya que este sábado llegaron a colocarse con un +22 en los primeros compases del último cuarto.
Daba la impresión de que los Clippers no tenían energía para una remontada de esa magnitud, pero los angelinos fueron limando la desventaja, sorprendieron con una defensa en zona y los Nuggets fallaron en el peor momento.
Así, del 65-87 a falta de 11.12 en el reloj para los Nuggets se pasó de forma increíble a un 97-96 para los Clippers con 1.05 para el final tras una canasta de Bogdan Bogdanovic que culminó un parcial épico de 32-9.
Jokic acudió a la llamada de socorro de los Nuggets con un tiro libre y una canasta extraordinaria, pero Ivica Zubac replicó con un palmeo que dejó el marcador empatado en 99 a falta de 8 segundos.
Con posesión para los visitantes, Jokic fue obviamente el elegido para jugarse el último tiro, pero el tiro del genio serbio salió muy desviado.
Sin embargo, un Gordon providencial apareció de la nada, rescató ese lanzamiento errado casi como un pase de ‘alley-oop’ y con una volcada en el último suspiro les dio una victoria épica a los Nuggets.
La jugada fue tan justa que los árbitros tuvieron que revisarla para determinar si en efecto estaba dentro de tiempo y finalmente la dieron por válida.
Con esa explosión de alegría terminó una noche entre vibrante y alocada para unos Nuggets encabezados por Jokic con 36 puntos (14 de 25 en tiros), 21 rebotes y 8 asistencias.
Sin Russell Westbrook por molestias físicas, todo el quinteto de Denver finalizó en dobles dígitos de anotación: Gordon (14 puntos y 6 rebotes), Jamal Murray (13 puntos, 7 rebotes y 7 asistencias), Michael Porter Jr. (17 puntos) y Christian Braun (17 puntos y 7 rebotes).
Por su parte, los Clippers acariciaron una noche para el recuerdo pero no pudieron concretar la tarea. Sus máximos anotadores fueron Kawhi Leonard (24 puntos y 9 rebotes), Norman Powell (22 puntos), Ivica Zubac (19 puntos, 12 rebotes y 6 asistencias) y James Harden (15 puntos y 11 asistencias).
El quinto encuentro se jugará en Denver el martes. El vencedor de esta serie se enfrentará con Oklahoma City Thunder.
Warriors 104 – Rockets 93
Sin Jimmy Butler por el golpe en la pelvis que sufrió en el anterior partido, Golden State Warriors se impuso 104-93 a Houston Rockets y se colocó 2-1 en esta serie de primera ronda gracias a un magnífico Stephen Curry.
El genial base se lució con 36 puntos (12 de 23 en tiros con 5 de 13 en triples y 7 de 8 desde la línea de personal), 7 rebotes y 9 asistencias para unos Warriors que jugarán de nuevo en San Francisco el cuarto encuentro de la eliminatoria.
Además, Curry se convirtió este sábado en el décimo máximo anotador de la historia de los playoffs de la NBA superando a Tony Parker.
Buddy Hield (17 puntos) y Gary Payton II (16 puntos) acompañaron a Curry en unos muy meritorios Warriors, cuya férrea defensa, con Draymond Green al mando, dejó a los Rockets por debajo del 40% en tiros de campo y triples.
Houston, que llegó a mandar por 13 puntos en el segundo cuarto, finalizó el partido sin ningún jugador por encima de los 20 puntos.
Fred VanVleet fue su máximo anotador con 17 puntos pero con un 5 de 14 en tiros de campo. Alperen Sengun sumó 15 puntos y 11 rebotes, Jalen Green se quedó en solo 9 puntos (4 de 11) y Dillon Brooks aportó 13 puntos y 6 rebotes pero fue expulsado por faltas.
